COMUNE CASTEL SAN PIETRO ROMANO

È stata accertata l'esistenza, nel paleolitico superiore, di una tribù aborigena che, scesa dal colle su cui sorge l'attuale abitato in seguito al miglioramento delle condizioni ambientali della pianura sottostante, fondò l'insediamento di Preneste. L'imperatore romano Costantino il Grande fece erigere sul monte Prenestino un oratorio consacrato a San Pietro e diede al borgo sorto intorno ad esso il nome di CASTRUM SANCTI PETRI. A partire dal Duecento questo divenne feudo dei Colonna, che dovettero difenderlo a lungo dalle mire di papa Bonifacio VIII, riacquistandone il pieno possesso con l'ascesa al soglio pontificio di Benedetto XI. Nel 1630 Francesco Colonna, al fine di porre termine ai secolari conflitti tra la sua famiglia e la Santa Sede, cedette definitivamente il feudo a Carlo Barberini, fratello di papa Urbano VIII. La tradizione vuole che nell'abitato abbia trovato rifugio il poeta duecentesco Jacopone da Todi, che vi compose alcune tra le sue più belle "laudi". Il toponimo, privo fino al 1972 della specificazione "Romano", è un agionimo riferito al titolare della chiesa parrocchiale. Benché in cattivo stato di conservazione, la rocca, fatta erigere nel 1482 dai Colonna sui resti di un'antica necropoli, suscita ancora oggi soggezione, al pari delle grandiose mura megalitiche, risalenti addirittura al XIV secolo a.C. Di grande interesse è il patrimonio artistico conservato nella duecentesca chiesa di San Pietro Apostolo, ampiamente rimaneggiata nel corso del Settecento, cui si accede attraverso un prezioso portale in rame lavorato a sbalzo: accanto a due acquasantiere ricavate da cippi romani, che riportano antiche iscrizioni onorarie, l'edificio custodisce una pregevole tela della scuola di Pietro da Cortona e una statua in marmo raffigurante San Pietro, realizzata dallo scultore Paolo Benaglia.